認知療法(Cognitive therapy)は、認知行動療法（CBT）とも呼ばれ、機能不全に陥った思考や行動のパターンを特定し、修正することに焦点を当てた心理療法として広く用いられています。1960年代に心理学者アーロン・ベックによって開発され、以来、最も広範に研究され、経験的に支持されている治療法の1つとなっています。
認知療法の基本的な前提は、私たちの思考、信念、出来事に対する解釈が、私たちの感情や行動に大きく影響するというものです。認知療法は、歪んだ、あるいは不合理な思考パターンが、心理的苦痛や不適応な行動の原因となることを認識する。このような認知の歪みに対処し、修正することで、個人の感情的な幸福と機能の改善を体験することができます。
認知療法では、セラピストとクライアントが協力して、クライアントの困難の原因となっている否定的な考えや信念を特定し、それに挑戦していきます。このプロセスでは、これらの考えに対する根拠を検討し、別の解釈を探り、よりバランスのとれた現実的な思考パターンを身につけます。
また、認知療法には、思考のポジティブな変化を強化し、行動の修正を促進するための行動技法も組み込まれています。クライエントには、否定的な信念に反する活動に参加したり、不安や恐怖を引き起こす状況に徐々に身をさらすよう促すことが多い。このようなプロセスにより、自分の考えの妥当性を検証し、より適応的な対処法を身につけることができます。
認知療法の期間は、個人と対処している問題の性質によって異なります。数週間から数ヶ月の比較的短期間の場合もあれば、より複雑な症状や慢性的な症状に対しては長期間の場合もあります。
認知療法は、うつ病、不安障害、恐怖症、強迫性障害（OCD）、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、摂食障害、薬物依存など、さまざまな精神疾患の治療に有効であるとされています。また、子供、青年、カップル、家族など、さまざまな集団での使用にも適応しています。
認知療法は、否定的な思考パターンを特定し、修正するための実践的なスキルと戦略を提供し、感情的な幸福感の向上、より健康的な行動や対処法の開発につなげます。
