暴露療法(Exposure therapy)は、心理療法の一種で、個人が恐怖、不安、またはトラウマ的な体験に直面し、克服するのを助けるために一般的に使用されるものです。恐怖や不安を引き起こす刺激や状況に、コントロールされた支持的な条件下で徐々にさらされることで、新しい対処法を学び、時間の経過とともに恐怖反応を減らすことができるという原則に基づいている。
暴露療法の基本的な考え方は、回避行動や逃避行動が不安や恐怖を維持・強化することが多いというものです。恐怖を感じる刺激や状況に徐々に直面することで、その恐怖が不合理または不釣り合いであることを知り、有害な結果を招くことなくそれに伴う苦痛に耐えることができることを学ぶ機会を得ることができます。
暴露療法には、主に2つの形式があります。
1.現実エクスポージャー(In vivo exposure)：恐怖を感じる刺激や状況に実際に触れることである。例えば、飛行機恐怖症の人は、飛行機の写真を見る、フライトのビデオを見る、空港を訪れる、そして最終的に短いフライトに乗るなど、飛行機に関連する状況に徐々に触れる一連のステップを踏むことになります。
2.イメージ・エクスポージャー：恐怖を感じる刺激や状況を想像しながら行うエクスポージャー・セラピー。実際の暴露が現実的でない、あるいは有害である可能性がある場合に特に有効である。例えば、心的外傷後ストレス障害（PTSD）の人は、安全でコントロールされた環境の中で、トラウマとなった体験を鮮明に思い出すよう求められることがある。
暴露療法のセッションでは、セラピストがそのプロセスを通じて個人をガイドし、サポートします。曝露は通常、段階的または体系的に行われ、不安を誘発しにくい状況から始まり、徐々に困難な状況へと進んでいきます。これにより、患者は自信をつけ、効果的な対処法を身につけることができます。
暴露療法は、様々な不安障害、恐怖症、強迫性障害（OCD）、PTSDの治療に有効であることが示されています。単独の治療法としても、認知行動療法（CBT）など他の治療アプローチと併用することも可能です。ただし、暴露療法は、治療を受ける人の安全と幸福を確保できる訓練を受けた精神保健の専門家によってのみ実施されるべきであることに留意することが重要である。
